O engenheiro e fundador da Versa Engenharia Ambiental, Odair José Mannrich, aponta que muita gente acredita que esgoto é um problema de cheiro e de estética, e não de saúde. Essa ideia está na raiz de decisões que adiam obras de coleta e de tratamento, justamente as que protegem a população de doenças ligadas à água contaminada. Quando o esgoto corre a céu aberto ou chega sem tratamento a um rio, os microrganismos que ele carrega encontram caminho fácil até quem usa essa água.
Primeiro erro: achar que esgoto afastado da casa já está resolvido
Afastar o esgoto do imóvel é só a primeira etapa do saneamento. O efluente que sai pelo ralo precisa ser coletado por uma rede, conduzido até uma estação e tratado antes de voltar ao ambiente. Quando a rede termina numa vala, num córrego ou numa galeria de águas de chuva, o problema apenas muda de lugar, e a contaminação passa a atingir quem vive rio abaixo, muitas vezes crianças que brincam perto da água ou famílias que a usam para lavar roupa e irrigar hortas.
Em bairros de ocupação mais antiga, é comum que as ligações tenham sido feitas sem planejamento, com ramais que desembocam em pontos improvisados. Corrigir esse desenho exige levantamento de campo, projeto e obra, e nenhum desses passos aparece de forma visível para o morador. Por isso o serviço costuma ser subestimado, até que surjam casos de diarreia, verminoses e outras doenças de veiculação hídrica, que são o sinal mais claro de que o esgoto não chegou ao destino correto.
Segundo erro: tratar a fossa como solução definitiva
A fossa séptica, quando bem dimensionada, construída e esvaziada com regularidade, tem seu papel onde não há rede coletora. O erro está em confundi-la com a fossa rudimentar, o simples buraco no chão, que deixa o efluente infiltrar-se no solo e pode atingir o lençol freático. Em regiões onde poços rasos abastecem as casas, a distância entre uma coisa e outra pode ser de poucos metros, e a água que parece limpa carrega o que foi despejado ali perto.
Pela ótica de Odair José Mannrich, a fossa deve ser vista como solução provisória para áreas sem rede, e não como destino final das cidades. A explicação é de ordem técnica: o solo tem capacidade limitada de filtrar o que recebe, e cada nova ligação num mesmo terreno aumenta a carga. Em bairros adensados, essa soma ultrapassa o que o terreno consegue absorver. Quem depende de poço precisa ainda de análises periódicas da água, porque nem cor nem cheiro garantem que ela esteja própria para beber.
O terceiro erro: tratar esgoto como custo, e não como proteção
Obras de saneamento disputam orçamento com ações mais visíveis, como asfalto e praças, e isso alimenta a impressão de que são gastos de longo prazo. A comparação mais honesta é com a conta que chega depois: internações, afastamento do trabalho, dias de aula perdidos e despesas com tratamento da água de abastecimento, que fica mais difícil e cara quando o manancial recebe esgoto bruto. Cada real aplicado na coleta e no tratamento tende a evitar gastos maiores em outras áreas, como a saúde.
Prevenir sai mais barato do que remediar, e a imagem de uma casa com goteira ajuda a entender. Consertar o telhado dá trabalho, mas esperar a chuva forte estragar o forro custa muito mais. Com a rede de esgoto vale a mesma lógica, só que o prejuízo recai sobre a coletividade, e as faixas mais pobres da população, que moram perto de valas e córregos, sentem primeiro. Na avaliação de Odair José Mannrich, o planejamento do saneamento deve olhar para a região inteira, e não para obras isoladas, pois o rio recebe o que todos os bairros lançam.
Quarto erro: esperar que a estação resolva sozinha
Uma estação de tratamento de esgoto reduz a carga de matéria orgânica e de microrganismos antes de devolver a água ao rio, mas só trabalha com o que chega até ela. Se parte das casas não está ligada à rede, ou se a rede perde efluente por rompimentos e ligações clandestinas, a estação opera abaixo do que foi projetado e o rio continua recebendo poluição. A estação é a etapa final de um sistema que também inclui redes, estações elevatórias, que bombeiam o esgoto quando o terreno não permite que ele escoe por gravidade, e fiscalização das ligações.
Há ainda o tema da operação. Uma estação precisa de equipe treinada, manutenção de equipamentos, controle da qualidade do que sai e destino adequado para o lodo gerado no processo, que é o resíduo sólido do tratamento. Sem isso, o investimento da obra perde efeito aos poucos. Como observa Odair José Mannrich, a saúde pública depende de que a cadeia inteira funcione, da casa ao rio, e a falha em qualquer elo devolve ao ambiente o risco que a obra pretendia eliminar. Por isso, ao avaliar o saneamento de uma cidade, vale perguntar quanto do esgoto gerado de fato chega ao tratamento.
